Waar de nalatenschap van Christiaan Huygens de toekomst van de planetaire wetenschap ontmoet
Den Haag verwelkomt het Europlanet Science Congress ter gelegenheid van zijn 20-jarig jubileum
Dit jaar viert het Europlanet Science Congress (EPSC), Europa’s grootste jaarlijkse bijeenkomst op het gebied van planetaire wetenschap, zijn 20-jarig jubileum. Terwijl onderzoekers in Den Haag samenkomen om de nieuwste ontdekkingen en toekomstige ruimtemissies te bespreken, doen ze dat in een stad waar Christiaan Huygens bijna 400 jaar geleden de grondslagen legde voor het bestuderen van de kosmos.
Van 6 tot en met 11 september 2026 vindt het EPSC plaats in Amare in Den Haag. Een week lang komen wetenschappers uit Europa en daarbuiten samen in de stad om te praten over planeten, manen, ruimtemissies en het ontstaan van leven. Onderzoekers van Nederlandse universiteiten, waaronder de TU Delft en de Universiteit Utrecht, werken nauw samen met de internationale organisatoren om het congres voor het eerst naar Nederland te halen.
“Het organiseren van het EPSC in Den Haag biedt een unieke kans om de internationale gemeenschap met elkaar te verbinden, maar ook om stil te staan bij de geschiedenis van de planetaire wetenschap. De ontdekkingen van Christiaan Huygens hebben ons begrip van het zonnestelsel fundamenteel veranderd. Dat maakt Den Haag tot een extra bijzondere ontmoetingsplek om de toekomst van planetaire exploratie te bespreken.”
Dr. Sebastiaan de Vet (TU Delft) en prof. dr. Inge Loes ten Kate (Universiteit Utrecht), covoorzitters van het Local Organising Committee (LOC) van EPSC 2026
Christiaan Huygens, The Hague, and planetary science
Geboren in Den Haag leverde Huygens belangrijke bijdragen aan de astronomie, natuurkunde en wiskunde. Hij verbeterde het ontwerp van de telescoop en gebruikte zelfs een van zijn eigen telescopen om in 1655 Titan te ontdekken, de grootste maan van Saturnus. Ook nam hij een donkere vlek op het oppervlak van Mars waar, die hij gebruikte om de rotatie van de planeet te volgen. Dit behoorde tot de eerste dergelijke waarnemingen van een andere wereld. Zijn werk droeg bij aan een fundamentele verandering in de manier waarop mensen het zonnestelsel begrepen.
In het voetspoor van Huygens’ traditie van samenwerking
Huygens’ ontdekkingen kwamen niet in afzondering tot stand. Zijn ideeën verspreidden zich via brieven, netwerken en uitwisselingen met andere wetenschappers in heel Europa. Ook toen groeide de wetenschap door samenwerking, net als vandaag. Eeuwen nadat Huygens verre werelden bestudeerde, zet het EPSC deze traditie voort door wetenschappers uit meer dan 40 landen een plek te bieden waar zij elkaar kunnen ontmoeten, kennis kunnen delen en samen nieuwe ideeën kunnen verkennen.
EPSC2024 Coffee Break. Photo: T. Roger/Europlanet.
Planetaire wetenschap verbinden met het publiek
Naast het wetenschappelijke programma brengt het EPSC de planetaire wetenschap ook de stad in met een reeks publieksactiviteiten. Tijdens Open Amare vinden onder meer de volgende activiteiten plaats:
- Een tentoonstelling met planetaire kunst, met werken die door deelnemers zijn gemaakt en in de centrale hal worden tentoongesteld.
- De interactieve kunstinstallatie Becoming Red Dust van Hung Lu Chan onderzoekt hoe het zou kunnen voelen om stof op Mars te worden.
- Een pianoconcert over dwergplaneten, gecombineerd met poëzie en kunst, op donderdag, de laatste avond van het congres.
“We willen dat EPSC 2026 verder reikt dan de congreslocatie en inwoners van Den Haag uitnodigt om op een toegankelijke manier de planeten te ontdekken. Een van de plannen is ‘The Hague Planet Trail’, een gratis wandelroute door de stad die het zonnestelsel op schaal in kaart brengt en historische locaties gebruikt om het verhaal van de planeten te vertellen. Het programma ‘EPSC Goes Live for Schools’ brengt bovendien de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van wetenschap en techniek naar klaslokalen in de stad en daarbuiten.”
Dr Sebastiaan de Vet
Het volledige publieksprogramma wordt momenteel nog samengesteld — kijk op epsc2026.eu voor de laatste updates en bevestigde evenementen.
Over EPSC
EPSC, de jaarlijkse bijeenkomst van de Europlanet Association, brengt de gemeenschap van planetaire wetenschappers samen voor lezingen, workshops, onderzoekspresentaties en bijeenkomsten. Deze uitwisselingen helpen deelnemers om nieuwe onderzoeksresultaten te delen, actuele uitdagingen te bespreken en toekomstige onderzoekssamenwerkingen op te bouwen. Het eerste congres vond plaats in Berlijn in 2006 en Toulouse is gaststad voor de editie van 2027.
Terwijl EPSC 20 jaar Europese en internationale planetaire wetenschap viert, verbindt de editie van 2026 een van de eerste pioniers van het vakgebied met de wetenschappers die de toekomst ervan vormgeven.
EPSC 2024 in het Henry Ford-gebouw van de Freie Universität Berlin, Duitsland. Foto: T. Roger/Europlanet.
“Ongeveer de helft van de EPSC-deelnemers bestaat uit studenten en onderzoekers aan het begin van hun carrière, van wie velen voor het eerst een internationale conferentie bijwonen. Het congres biedt hen de kans om contacten te leggen en wetenschappelijke netwerken op te bouwen die mogelijk hun hele carrière meegaan. In 2026 speelt Den Haag dan ook een belangrijke rol bij het doorgeven van Huygens’ nalatenschap aan de volgende generatie planetaire onderzoekers, en bij het delen van die kennis met het publiek.”
Anita Heward, vicevoorzitter van Europlanet.
